In de raadscommissie van 8 mei werd het voorstel besproken om per 2026 toeristenbelasting in te voeren. De VVD Meppel heeft daarbij nadrukkelijk aangegeven dat de invoering van zo’n belasting niet het begin, maar juist het gevolg zou moeten zijn van breed gedragen beleid en overleg met ondernemers. In de commissie bleek brede steun voor die lijn.
Eerst een plan, dan pas een rekening
Toeristenbelasting is volgens de VVD op dit moment niet aan de orde. De sector toerisme en recreatie is belangrijk voor Meppel, zowel economisch als maatschappelijk. Dat betekent ook dat de gemeente daar een duidelijke visie op moet ontwikkelen, samen met de ondernemers uit de sector. Ons vorige beleid (TROP) is bij het vaststellen van de omgevingsvisie ingetrokken, en er ligt nog geen nieuw kader voor in de plaats.
Liselot Raat, woordvoerder toerisme en recreatie:
“Wij geloven in investeren in toerisme en recreatie, maar dan moet je wel weten waar je naartoe werkt. Zonder visie en zonder duidelijk plan vinden wij het niet logisch om nu alvast toeristenbelasting in te voeren. Daarnaast is het ontzettend belangrijk dat ondernemers bij dit soort voorstellen betrokken worden, en dat is nu niet gedaan.”
Meppel loopt achter, maar het college grijpt mis
Volgens de Monitor Toerisme Drenthe (ECORYS, 2023) is Meppel nog altijd de hekkensluiter van de provincie als het gaat om inkomsten uit overnachtingen. Waar Westerveld jaarlijks 60 miljoen euro ophaalt en De Wolden 30 miljoen, blijft Meppel steken op slechts 3 miljoen euro.
“Juist in zo’n positie verwacht je van het college een visie om te groeien en te versterken. In plaats daarvan komt er nu een voorstel om te belasten, zonder dat er een plan ligt. Dit is een gemiste kans om samen met de sector tot een sterker plan te komen." aldus Liselot.
Waardevolle bijdrage van ondernemers
Tijdens de vergadering spraken twee ondernemers in, die aangaven zich overvallen te voelen door het voorstel. Ze gaven aan zorgen te hebben over de extra regeldruk en benadrukten dat, mocht er ooit toeristenbelasting komen, deze opbrengsten dan ook daadwerkelijk ten goede moeten komen aan de sector zelf. De VVD herkent zich in deze geluiden: draagvlak begint bij betrokkenheid.
Voorstel niet rijp voor besluitvorming
Op initiatief van de VVD is in de commissie uitgesproken dat het voorstel in deze vorm nog niet rijp is voor besluitvorming. De timing is niet logisch – zeker niet met een landelijke btw-verhoging op overnachtingen op komst – en het participatieproces verdient meer aandacht. Er is dan ook brede steun ontstaan voor de oproep aan het college om eerst het gesprek met de sector te voeren en met een beter onderbouwd voorstel terug te komen.
Tijdens de raadsvergadering van 22 mei zal de gemeenteraad formeel vaststellen dat het huidige voorstel nog niet in stemming wordt gebracht.
Constructieve lijn van de VVD
De VVD Meppel staat kritisch tegenover het heffen van extra belastingen, maar denkt ook mee over de toekomst van onze gemeente. Als toeristenbelasting ooit overwogen wordt, moet dit altijd gebeuren op basis van een heldere visie, zorgvuldig overleg en concrete afspraken over de bestemming van de opbrengsten. Meppel verdient beleid dat werkt – niet een rekening zonder richting.